Sobre el Boxing day

De nuevo por culpa del tiempo y de cierta pereza personal, solo tengo tiempo a hacer un par de apuntes sobre lo que nos dejó el famoso Boxing day(y el partido del día siguiente) inglés:

-Lo del Newcastle vuelve a ir camino de poder catalogarse como el enésimo fracaso de las urracas. Ayer tocó perder contra el Wigan. Creo que van a ser el único equipo que no logre ganarle en ninguno de los dos partidos al Derby County. Que el colista haya logrado más de la mitad de sus puntos contra ti no dice nada bueno de un equipo. Y, como siempre, por buenos nombres no será.

-El Manchester United ya es líder. Y a ver quién les saca ahora. Tras un pésimo inicio de temporada, todo lo contrario a un Arsenal que empezó imparable, se sitúan líderes por primera vez en la temporada. Y la segunda vuelta la tienen relativamente fácil, porque ya jugaron en el Emirates, en Anfield, en casa del City, en casa del Portsmouth... Le quedan uno muy complicado, Stamford Bridge, y un par que siempre te pueden complicar algo como pueden ser St James Park o White Hart Lane. Sin embargo el Arsenal todavía tiene que ir a Goodison Park, a Stamford Bridge, a casa del City, a Old Trafford... Es posible, si. Pero es muy complicado. Sobre todo teniendo en cuenta la pegada del Manchester United.

-El Liverpool de Benítez va camino de volver a naufragar en la Premier. La última ha sido un 1-2 en casa del Derby en el último minuto y gracias a su capitán, al gran Steven Gerrard. Siendo sinceros debieron sentenciar mucho antes, pero perdonaron demasiado y al final fue el Derby el que se quedó cerca de la victoria por un claro remate que se fue alto. A favor del Liverpool hay que decir que aparte de esas dos los locales no tuvieron más oportunidades. En contra hay que decir que un grande nunca debe sufrir en un campo así ni dejar al rival con vida porque suele acabar metiéndote un mordisco. Y esta vez la herida no fue profunda. Pero sufrir contra el farolillo rojo nunca es buen síntoma de nada.

- El Chelsea se va alejando de la cabeza poco a poco. Empate en Stamford Bridge en un partido loco, emocionante para cualquier no aficionado del Chelsea, en el que marcaron Shevchenko, que parece que poco a poco se aproxima a lo que era, y Ballack,¿de verdad seguía en el Chelsea?, y en el que el Villa empató en el último minuto y de penalty absurdo. Al equipo de Avraam Grant poco a poco también se le escapa el liderato. A su favor está que los otros tres grandes tendrán que ir a Stamford Bridge tarde o temprano. Eso y que parece que la baja de Drogba no se va a notar tanto como algunos, entre los que me incluyo, pensábamos.

-El Tottenham parece que poco a poco parece que va tomando aire y subiendo posiciones. La mejoría es clara, y la goleada ante un paupérrimo Fulham, importante candidato al descenso, así lo demuestra. Toma fuerzas para tratar de ganar la Carling Cup y obtener así ya una plaza para la Copa de la UEFA sin tener que depender de lo que ocurra en la Premier. Aunque esto se antoje complicado.

-El Bolton cada jornada que pasa parece tener más Anelka-dependencia. Da la impresión de ser un equipo trabajado, serio, pero con el francés como el único hombre que les diferencia de equipos como pueden ser el Sunderland o el Fulham. Al Everton se lo pusieron bastante fácil, aunque sea un equipo muy complicado de dañar y más en casa, y durante el 0-0 flotaba en el ambiente la sensación de que los toffees iban a marcar tarde o temprano.

-Santa Cruz sigue demostrando que es un killer y que está en forma. Su última proeza ha sido darle un empate al Blackburn Rovers en el complicado estadio del Manchester City. Dos goles de cabeza de un paraguayo que está cumpliendo con las expectativas que creó su fichaje, pues fue el fichaje estrella del Blackburn Rovers, y está haciendo que el equipo del condado de Lancashire se sitúe en una zona muy tranquila de la Premier. Con más posibilidades de UEFA que de sufrir por el descenso, aunque creo que ninguna de las dos cosas ocurrirán.

Inocencia en estado puro

No suelo hablar de la Liga española, y no precisamente porque no me interese, ni suelo hablar del Barcelona, pero hoy, en caliente, veo necesario hacerlo. Porque el planteamiento y el once inicial han sido totalmente ilógicos. Porque Rijkaard me ha sorprendido de manera realmente negativa por primera vez en lo que llevamos de temporada. Porque ha sido discutido, pero lo que ha hecho hasta el día dentro de los 90 minutos que dura cada partido ha podido ser claro o no, pero ha tenido lógica y se podría explicar. Hasta hoy. El día en que se ha bajado los pantalones delante del vestuario. Porque, aunque suene ventajista decirlo ahora, en ningún momento Ronaldinho debió jugar este partido. En el momento en el que el brasileño pisó el césped, el Barça empezó a perder este partido. Y lo acabó de perder cuando inocentemente entró en el juego del Real Madrid de juego directo y omitiendo el centro del campo. Porque el Real Madrid juega con 11 bestias sobre el terreno de juego y el Barcelona con 11 gacelas. Las bestias van bien por alto y por corpulencia siempre te van a quitar el balón. Las gacelas van bien por bajo y juegan bien con espacios. Y si no los hay, tienen que crearlos. Cosa que no han querido hacer. Y eso que los momentos de mayor peligro fueron cuando lograron crear espacios. Esquematizaré los que, en mi opinión, fueron los errores de Frank Rijkaard.

-Ronaldinho. Lo voy a decir desde ya y que luego caigan, si hay, los palos: Ronaldinho es el principal culpable de la derrota hoy del Barcelona. Ronaldinho y quien le ha puesto sobre el campo. No puedes poner a jugar a alguien que está fuera de forma y sin chispa y que lleva meses demostrando que no está para ser titular en un equipo como el Barcelona ante el mejor defensa español como es Sergio Ramos. Lo que pasó en el Bernabeu era muy diferente. Entonces Ronaldinho era el mejor jugador del mundo y Sergio Ramos estaba dando muestras de lo que podía ser pero todavía estaba algo verde. Y desperdiciar lo que te pueden ofrecer Bojan, Giovani o incluso Gudjohnsen por un simple lanzador de faltas me parece una soberana estupidez. En el momento en el que pones a jugar a Ronaldinho pierdes una banda y condicionas a Abidal a medir demasiado sus subidas. Porque sabes que Ronaldinho nunca bajará a defender o correrá detrás del balón. Ni quiere ni puede.

-Juego directo. No puedes pretender que Xavi, Iniesta y Deco consigan ganar por alto a Baptista o a Diarra. Es que es cuestión de lógica. Tampoco puedes pretender que Eto´o remate centros entre Pepe, Cannavaro y Ramos/Heinze. Es que también me parece cuestión de lógica. Y a esto jugó el Barcelona gran parte del partido. En el momento en el que mejor estaba jugando y cuando se merecía el gol fue cuando comenzó a tocarla gracias a algún error de la defensa madridista en su campo. Entonces llegó el mazazo del gol y se volvió a la versión tan fácil como inefectiva: El conocido "patadón palante".

-Nula frescura en ataque. Se vio a todo el equipo falto de ideas en ataque. En gran parte por la enorme actuación de Pepe y Cannavaro, pero en gran parte por la inocencia blaugrana en ataque. Aparte de la diferencia de efectividad entre unos y otros, cosa que ya voy a obviar, numerosos pases sencillos fallados, falta de desmarques y la falta de visualizar desmarques lastraron en gran parte la gran mayoría de las posesiones del Fútbol Club Barcelona. Tan sólo cuando salieron los Bojans y Giovanis se empezó a ver una leve mejoría. ¿Para cuándo Bojan titular? Cada vez lo veo más necesario. El canterano aporta algo que el resto no: La famosa chispa en ataque. La otra opción que, sin Messi y con Ronnie en tan lamentable estado de forma, es totalmente inexistente.

-Segundas jugadas. La temporada pasada el Real Madrid anotó, si mal no recuerdo, el 1-0 tras enganchar un rechaze notablemente Ruud Van Nistelrooy. Hoy se ha vuelto a este problema. Los "bajitos" se meten inexplicablemente dentro del área, como si fuesen a rematar de cabeza, y no hay nadie en la frontal. Cada córner despejado por parte visitante era siempre un contraataque. Y los balones que quedaban sueltos en la frontal blaugrana se los repartían ambos conjuntos.

-Equipo poco compacto. Un equipo compacto fue lo que fue el Real Madrid, con ayudas en defensa cuando hacían falta y con un bloque definido que, prácticamente en su totalidad, atacaba y defendía a la vez. El famoso lema juntos podemos. En el Barcelona estaba una línea defensiva en la que solo subía, y muy ocasionalmente, el lesionado Puyol. El centro del campo intentaba atacar mucho y defender poco y los 3 atacantes no defendían desde arriba(con esto me refiero a la nula presión sobre la defensa del Madrid).

-Nerviosismo. Al Real Madrid tan sólo se le vio nervioso en un pequeño tramo de partido, 5 minutos para ser exactos, que fueron desde el penalty pedido a Iniesta, que no fue, hasta el gol del Madrid. Al Barcelona se le vio una actitud de querer llevar el mando del partido desde el principio, pero se lanzó siempre demasiado al ataque sin ideas. Había como prisa por marcar y a esa prisa no la acompañaban buenas ideas. Y después del 0-1 esa situación se acrecentó en exceso.Y eso lo aprovecharon los merengues para fabricarse buenos contraataques viendo que el centro del campo del Barcelona estaba en su totalidad centrándose en atacar.

-Planteamiento defensivo. Qué diferencia entre unos y otros. Ya no voy a hablar entre la diferencia de una zaga y de la otra. El Barcelona necesitaba jugadas y jugadas para crear ocasiones y al Real Madrid creaba peligro con bastante más facilidad. Además de lo de las segundas jugadas, Robinho cuando tenía el balón siempre podía encarar a un tocado Puyol en el uno contra uno. Nunca tenía ayudas defensivas. Y uno de la zaga era el que solía tener que ir a presionar al centrocampista de turno rival en cada jugada. Yaya Touré ni es ni ejerció de pivote defensivo. Y hoy la defensa quedó muy desprotegida en demasiados tramos del partido. Sin embargo, el Real Madrid siempre contaba con la ayuda de Baptista o de Diarra en defensa.

-Resistencia física. (editado a las 00:55) La diferencia en el nivel físico entre uno y otro en la parte final ha sido sorprendente. El Real Madrid era un portento físico en el 93 y el Barcelona no podía con el alma. La diferencia ha sido demasiado grande para dos equipos que deberían tener en ese aspecto un nivel similar. Pero de esto la culpa la tienen los preparadores físicos. Desde la llegada de Walter si Salvo el Real Madrid acaba los partidos casi mejor de lo que los empieza en cuanto a nivel físico. Y el barça... En fin. Si al final nadie aguanta es complicado remontar. pero de eso la culpa no la tienen todos los jugadores. Porque no pueden no entrenar al 100% todos los jugadores. Y es lamentable que unos presionasen todo el partido y acabasen como acabaron y otros no presionasen y acabasen tirados casi sobre el campo.

Con partidos como hoy no se puede aspirar a absolutamente nada. Lógicamente la gran culpa la ha tenido el Real Madrid y el planteamiento defensivo excelente de Schuster. No llegará a la excelencia y sus aficionados se aburrirán en bastantes partidos, pero hoy ha demostrado por qué el Real Madrid tenía tan claro que le quería para ocupar su banquillo. Todo esto, lo dije y lo vuelvo a repetir, lo digo en caliente. Pero desgraciadamente no creo que mañana mi opinión fuese a variar en nada de lo que he dicho hoy.

Cara a cara... con Rubén

El derby más conocido en toda España se celebra este fin de semana y a todo el panorama futbolístico le interesa ver ese transcendental choque entre los dos mejores equipos históricamente de España. Así, Rubén y yo vamos a mostrar lo que vendrían siendo nuestras perspectivas ante el gran derby español desde un forofismo del que no solemos hacer gala, al menos en nuestros blogs. ¿Quién ganará? El domingo lo veremos. Aunque yo lo veo muy claro.

Por el lado merengue... Rubén:

Pues aquí estamos Yago. Hablando, mejor dicho asumiendo tu derrota del gran Clásico del Siglo que se celebra todos los años y encima dos veces por temporada. Bueno, clásico sí por aquello de la antigüedad, pero para qué nos vamos a engañar, poco podéis hacer contra la solidez de nuestro perfecto bloque (¿?). Porque ya me dirás tú, si con vuestro equipazo digno del Dream Team no sois capces de ser líderes, ¿cómo nos vais a ganar? Claro, sí, que a veces (a menudo) jugar con 12 suele ser ventajoso. Fíjate que casi se me olvida eso.
Mira, te vendría bien para el artículo anterior sobre si es mejor jugar con 10 ó con 11. Podías hablar sobre qué tal es jugar con 12.

Bien, vale, me dirás que tenéis en forma a Eto'o, que acaba de volver y que está con mucho hambre (qué mal suena esto, por Dios), pero nosotros tenemos al pichichi de la Eurocopa de Austria y Suiza, y si no al tiempo, ya lo verás. Entre él y Van Nistelrooy... Entre los dos ya os han metido unos cuantos, que yo sepa. Además, podéis estar felices ya que Guti no va a poder jugar, casi seguro. Porque recuerdas el recital que dio el año pasado en el 3-3, ¿no? Que si no llega a ser por Messi... Y mira que me da pena que no juegue. No va a haber quien os aguante quejaros el lunes porque no pudo jugar, y que si hubiera jugado, habríais ganado. Pero bueno, es lo que hay. Tendréis que sacar alguna excusa de por ahí.
¿Sabes lo que me da verdadera pena? Que no puede jugar Oleguer. Olegario para los colegas. Ésa es una gran ventaja para vosotros, pero qué le vamos a hacer. De todas formas, no importa mucho quién juegue ya que tenemos a un viejo sueño vuestro como es Baptista que ya tiene experiencia marcando golazos en ese estadio. Y si te sigo diciendo, pues sale Sergio Ramos, al que tambien conocereis por el Camp Nou, sale Casillas (¿¿a que lo odiais??), sale Pepe (que va a dejar a Eto'o con las ganas)...

Y qué me dices del escultural Joan Laporta. Hasta ahora no sabía por qué los presidentes querían ser eso, presidentes de equipos de fútbol, pero tras ver la evolución física del 'colega', ahora veo que todo es por las comidas entre directivas.
Si me lo permites, no voy a decir nada sobre su adicción a la política, ya que esa frase de que sois 'más que un club' lo dice todo. Claro que sois más que un club, no te fastidia, sois un partido político también.

En fín colega, que terminar a ¡7! puntos del Madrid no es una deshonra, sólo es vuestro destino, estar por detrás de nosotros.
Por cierto, estúdiate nuestro palmarés para darte cuenta de que lo que digo es cierto y que no me estoy tirando un farol.

Suerte Yago. Pero suerte para la Lotería de mañana, porque para el partido ni por esas.

Por el lado culé... Yago:

Si te soy sincero, Rubén, no sé por qué me hice aficionado del Fútbol Club Barcelona. Realmente no estoy seguro de lo que condiciona la balanza hacia el color blanco o hacia el azul y el grana. Lo que sé es que cuando te decantas por un color u otro no hay nadie que sea capaz de hacerte cambiar una camiseta por otra. Pocas veces podrás hablar de fútbol con otra persona del equipo rival y no acabar discutiendo sobre lo mismo. Son como dos objetos de misma fuerza, que se dirigen a direcciones contrarias, que se cruzan por un mismo camino. Chocarían una y otra vez infinitamente. Pues eso es lo que podría lograr hablando del derby con Rubén: Discutir una y otra vez infinitamente.

Porque yo tengo claro que el Barcelona va a ganar. Es simple lógica. Os habéis clasificado el último día para la siguiente ronda de la Champions. En Copa el Alicante demostró que vuestros suplentes no son capaces de ganarle a un equipo de Segunda B. Y porque marcasteis en el último segundo, como siempre. La famosa suerte. Suerte que necesitareis para salir vivos del Camp Nou, cosa que no dudo que no lograreis. Demasiada suerte necesitaríais, creo yo.

Porque el Real Madrid no juega a nada. Mucho se ha hablado de la excelencia pero el único que llega a ella es el portero. Vuestra defensa hace aguas por todas partes (por eso se luce Casillas), el centro del campo(Ah, pero ¿tenéis de eso?) es claramente inferior al del Barcelona. Me hablarás de Raúl y de Van Nistelrooy como la mejor pareja goleadora de la liga y de la falta de Messi, que no negaré que es nuestro mejor jugador ahora mismo y el de toda la liga, pero Eto´o, aunque os fastidie, os va a marcar. Y sin un Guti que le meta pases a los dos delanteros estos ni la olerán. Tendremos el centro del campo y las ocasiones. Casillas tiene un límite y las dos últimas veces le metimos tres goles. Y si delante tiene a gente como Cannavaro, al que habrían dejado sin balón de oro hace mucho si existiese el balón de oro por puntos, ya ni te cuento.

Espero que no me vuelvas a hablar de vuestro palmarés y digas que tenemos solo dos Copas de Europa haciendo gala de la prepotencia que acostumbráis. Claro que sois el mejor equipo del mundo. Por eso tenéis a Kaka y a Cesc. Y al presidente más bocazas del mundo.

A poco que la lógica impere, ganaremos. no lo dudo. Lo que no entiendo es por qué te sigues empeñando en decir lo contrario.

La importancia relativa de jugar con uno menos

En muchas ocasiones una expulsión condiciona un partido. Muchas veces polémicas arbitrales vienen por una expulsión, considerada injusta, que provoca que el equipo que estaba jugando mejor y que dominaba y tenía ocasiones perdiese fuelle y acabase perdiendo justamente por lo visto a partir de esa expulsión. La frase "La expulsión condicionó el encuentro" la hemos oído multitud de veces en las ruedas de prensa de los técnicos al final de los partidos. Sin embargo, también en bastantes ocasiones hemos visto como equipos con un jugador menos logran ganar o empatar dejando una buena impresión e incluso ampliando sus ventajas. Esto último ha creado la postura de que en ocasiones jugar con 10 es mejor que hacerlo con 11. Y ayer, los partidarios de la segunda opción ganaron más enteros tras ver las victorias de Tottenham y Arsenal fuera ante equipos que, vistos sus once jugadores, deberían haber ganado.

Porque ayer el Tottenham ganó en casa del Manchester City. Los locales todavía no habían cedido ningún punto en casa, y siguen sin haberlo hecho por ser este partido de la Carling Cup. Pero ayer perdieron su primer partido de la temporada en el City of Manchester Stadium ante los spurs que, liderados por un mágico Berbatov y por un milagroso Robinson, muestra de que el equipo que dirige y entrena Juande Ramos está en línea ascendente tras ganar en los campos de las dos revelaciones de la Premier. Un gol tempranero de Defoe a pase de Lennon a los 5 minutos ponía muy de cara todo para los visitantes. Pero poco después una expulsión injusta de un Zokora que estaba reubicado de central dio inicio a la cantidad de despropósitos del colegiado. Perjudicó más a los visitantes que a los locales, pero ambos tienen razones para no estar contentos. Todo se les puso de cara a los locales, pero el equipo, con una nueva defensa extravagante formada por Tainio-Chimbonda-Kaboul-Lee aguantó todo el encuentro con la portería a cero. Cierto es que ayudados en gran parte por dos manos sensacionales de Robinson y el recital de Berbatov, que bajaba la bola, la aguantaba y o regateaba al defensor o daba el pase correcto en el momento correcto. Sin embargo no dio ninguna asistencia de gol ni anotó ningún gol.

Con quince minutos de diferencia el baby Arsenal tuvo que luchar en Ewood Park por pasar a semifinales de la Carling. Un equipo lleno de suplentes, catorce de catorce para ser exactos, logró una victoria muy sufrida en la prórroga tras haber perdido al final de la segunda parte a Denilson. Al igual que sus "amigos" del norte de Londres, sufrieron el acoso de su rival pero acabaron ganando en lo que fue una victoria épica de un equipo con una media de 20,7 años. Tras el golazo de Diaby y el gol de Eduardo tras un grave error de Samba, el paraguayo Santa Cruz empató el partido y tuvo una ocasión clara para darle la remontada a su equipo. Los locales dispusieron de varias ocasiones más antes del gol definitivo de Eduardo, que llegó en la prórroga y cuando el equipo ya tenía un hombre menos. En el final de la prórroga Samba no pudo resarcirse en un cabezazo que mandó al palo y que habría puesto un empate en el marcador que sin duda habría reflejado más lo que se vio en el campo que el 2-3 final. Song fue, sin duda, el protagonista del choque. Dejó claro que tiene demasiada energía en su cuerpo como para ser central y que por alto un delantero como Santa Cruz le puede ganar todas. Sin embargo, dio el pase que decidió el partido y, como Gallas en el partido antre el Manchester United, se salvó gracias a eso. También se podría decir que las juventudes del Arsenal están madurando a pasos agigantados y ya logran ganar partidos tan complicados como estos.

A menos de una semana para la reedición del derby de Londres, ambos equipos han ganado sus partidos con un hombre menos. Unos aguantaron más de 70 minutos con un hombre menos y los otros marcaron el gol definitivo con un jugador menos en un momento definitivo como era la prórroga. Ambos fuera de casa. ¿Influye tanto la expulsión de un jugador? Visto lo visto ayer, no. Aunque la lógica diga lo contrario.

Sobre el fin de semana futbolístico

Tan sólo unas cuantas cosas que me gustaría destacar del apasionante fin de semana futbolístico:

-Ha vuelto Ivan Klasnic. Tras más de un año sin jugar como titular y sin marcar, el sábado anotó dos goles que dan confianza al Werder Bremen, le dan confianza a si mismo y dan confianza a la selección de Croacia. No dudo que volverá a las convocatorias e irá a la Eurocopa. Veremos si como titular o no.

-Lo del Bayern de Munich parece una caída sin frenos. Tienen el mejor equipo, en teoría, de la Bundesliga y se están dejando puntos y más puntos. Van de más a menos y habrá que ver cuánto dura esta dinámica. De momento el Werder Bremen ya le ha igualado a puntos. Veremos como vuelven del parón invernal.

-Los aficionados del Valencia tienen cada vez más cosas de las que preocuparse. Un equipo sin ánimo, que no corre, que no juega a absolutamente nada y del que prácticamente no se salva ninguno. Visto lo visto hasta el día de hoy, tendrán suerte si se clasifican para la Copa de la UEFA. ¿Alguien sabe a qué se debe este pasotismo?

-Filippo Inzaghi no será un delantero con un regate magnífico, con una técnica exquisita o con una corpulencia temible, pero siempre está ahí. Y marca goles. Muchos goles. Y merece un reconocimiento mayor del que muchas veces se le da desde fuera de Italia. Ha sido una de las estrellas de la final del Mundial de Clubes de la FIFA. Una FIFA que o bien deja las retransmisiones para otra cadena o trata de repetir las jugadas polémicas. Me parece increíble el que nunca sabremos si hubo penalty a Ambrosini o si el gol anulado que marcó Boca al borde del descanso era realmente en fuera de juego.

-Al Liverpool de Benítez se le ponen las cosas muy cuesta arriba en la Premier. Han recibido a Arsenal, Chelsea y Manchester United y no ha conseguido ganar a ninguno. No mereció perder contra los red devils, pero si no es capaz de marcar un gol... 10 puntos, que podrían ser 7, y visitas al Emirates Stadium, a Old Trafford y a Stamford Bridge. Vidic y Ferdinand han demostrado que son probablemente la mejor pareja de centrales del mundo en la actualidad.

-Desde su lesión y el posterior uso del casco, Petr Cech no ha vuelto a su mejor nivel. El debate sobre el mejor portero del mundo está actualmente dividido en dos posturas, y ninguna de las dos defiende la candidatura del checo. Hoy nos lo ha vuelto a demostrar en el gol de Gallas, aunque es cierto que al final ha realizado dos buenas paradas en una misma jugada.

-Darko Kovacevic está en una forma excepcional. Tras unas cuantas temporadas malas con la Real Sociedad, el serbio vive una segunda juventud en Grecia. Hoy le ha dado una importantísima victoria a su equipo ante el AEK de Rivaldo, que hace que Olympiakos empate a puntos en el liderato con el propio AEK. En Champions lleva 3 goles en 6 partidos. Y en la competición doméstica suma, con el de hoy, 10 goles en 12 partidos.

-El Inter ya le saca 7 puntos al segundo clasificado de la Serie A. Los neroazzurros siguen sin fallar, mientras sus rivales se van dejando puntos poco a poco. O comienza una dinámica negativa de resultados por parte del Inter, y Roma y Juventus se ponen las pilas o de aquí a un mes ya no habrá lucha por el Scudetto. La próxima semana se miden con el Milan. Quizás sus rivales locales sean capaces de darle emoción al calcio.

Héroes anónimos

En el preludio de un fin de semana que se nos presenta como más que interesante, único diría yo, que nos va a ofrecer una retahíla de partidos apasionantes como serán el PSV-Ajax, el Feyenoord-AZ, el Arsenal-Chelsea o el Liverpool-Manchester United sin desmerecer otros como los Valencia-Barcelona o Werder Bremen-Bayer Leverkusen, un equipo modesto se ha colado en un fin de semana idóneo para poder reflexionar el domingo por la noche sobre la emoción, el juego vistoso, la polémica y los cambios en lo alta de las tablas clasificatorias además de las grandiosas jugadas individuales de los cracks de turno vividas a lo largo de los dos últimos días. Porque en lo único en que se pensará el domingo por la noche y de lo único que se hablará el lunes en Cottbus será de la aplastante goleada de su equipo, el Energie Cottbus, a un Hannover 96 que venía de ganarle 4-3 al Werder Bremen en casa. Porque contra todo pronóstico el Energie Cottbus le ha ganado al Hannover 96. Porque contra todo pronóstico el Energie Cottbus ha marcado 5 goles, cifra que ya aseguro que no volverá a anotar en el resto de la temporada, y sale así del farolillo rojo y de los puestos de descenso, puestos que podría recuperar a lo largo del fin de semana y en los que probablemente terminará la temporada. Pase lo que pase, la última semana será inolvidable para los seguidores del Energie Cottbus.

La conexión Sorensen-Rangelov y un cabezazo de Bassila les mandaba al vestuario con un 3-0 a favor que se celebraba en la grada como si hubiesen ganado algún título. Bassila adelantaba a un equipo local que había salido con hambre a la salida de un córner lanzado por Skela tras peinarla su compañero Rosto. El danés Dennis Sorensen y el búlgaro Dimitar Rangelov se buscaron y se encontraron en dos ocasiones, y en ambas pusieron el 2-0, muy bien como se va Rangelov de su marcador y fantástico como se tira den plancha Sorensen en busca de ese gol vital, y el 3-0, buen pase al hueco de Sorensen a Rangelov y buena definición del búlgaro, para su equipo. El Hannover no creaba peligro y el propio Dimitar Rangelov pudo haber marcado otro gol más. Esta era su noche. La suya y la de Sorensen. Y la de Skela, y la de Angelov, que falló un gol de esos a puerta vacía que luego aparecen en los vídeos de youtube como los peores fallos de la historia, y la del resto del equipo. Porque esta era la noche del modesto. Y en la segunda parte siguieron creando peligro.

Porque el Hannover arrancó fuerte lanzando un balón al palo a los 2 minutos de empezar la segunda parte, pero los locales no pensaban sufrir. Por ello, Daniel Ziebig cogió un balón en la frontal y, trastabillado, se fue de una manera poco ortodoxa de dos rivales y su tiro, bastante forzado, se iba claramente fuera. Pero por allí pasaba Cherundolo para desviar el balón con el cuerpo y mandarlo al fondo de la portería de su compañero Robert Enke. No fue precisamente una obra de arte. Parecía que todo se aliaba con los locales cuando el Hannover puso el 4-1 en el marcador tras rematar sobre la línea de gol, y claramente en fuera de juego, un rechace el central Robert Kleine. Seguía protestando cuando Dimitar Rangelov entraba en el área por la banda derecha, hacía una bicicleta delante de Schulz, a quien dejó parado medio segundo, y mandaba el balón ajustado al palo de la portería de un Robert Enke al que no se le puede echar la culpa de ninguno de los 5 goles que ha recibido. A partir de entonces el Energie Cottbus se dedicó a disfrutar, con el increíble fallo de Angelov que ya he comentado, y a pasar algún que otro susto, como otro palo del Hannover, que finalmente se quedaba en nada.

Quien les iba a decir a los seguidores del Energie Cottbus y a toda la Bundesliga que el equipo del este de Alemania podría llegar fuera de los puestos de descenso al parón invernal tras el pésimo inicio y la mala imagen que estaban dando. La conexión Sorensen-Rangelov ha sido muy buena hoy y el rendimiento del búlgaro está mejorando poco a poco. Son lo más destacable de un equipo que, por lo que habíamos visto hasta la goleada de hoy, deberían acabar descendiendo. La progresión se está empezando a ver, y los héroes que hoy tantas esperanzas les han dado a sus fans nunca destacarán en el panorama internacional. Quedarán en el anonimato a nivel internacional. Héroes por un día. Veremos si por más tiempo.

Al fin y al cabo son grandes

Liverpool y Real Madrid son grandes a nivel europeo desde hace muchos años. El equipo red cuenta con 5 Copas de Europa en su haber mientra que los merengues son el rey de copas a nivel europeo contando con nada más y nada menos que nueve trofeos de la máxima competición a nivel europeo en su haber. Además, son históricos en sus ligas y creo que nadie podría imaginarse una Champions League sin Real Madrid ni Liverpool. Nos es tan complicado como imaginarnos un Mundial sin Brasil. Y para ambos equipos, ganar la Champions League debe ser claramente una de las prioridades de la temporada. Muchas temporadas han salvado gracias a eso. Y esta temporada no es ninguna excepción. El Real Madrid parece estar obsesionado con ganar la Décima y del Liverpool corre ya una frase que, desde la llegada de Rafael Benítez, se ha escuchado más de una vez: El Liverpool es un equipo que a doble partido es prácticamente imposible de vencer. Un tópico o no, los reds han llegado a dos finales en menos de 5 años con distintos resultados finales. Ambos equipos estaban el martes en serios apuros. El Liverpool lo tenía peor que el Real Madrid, pero ambos cumplieron sobradamente.

Porque al final de la primera parte ambos ya habían sentenciado prácticamente sus respectivas finales. Sus rivales parecieron inocentes e inoperantes en ataque y en ningún momento pareció que pudiesen perder sus partidos. Porque a poco de empezar el Liverpool se encontró con un penalty a su favor. Y menos de 10 minutos después Torres se gustaba en el área y metía el segundo. Sin embargo, no sufrió con el 0-2 a favor lo que debería. De hecho, parecía más cerca el 0-3 que el 1-2. Y así llegó primero el 0-3 y después el 0-4, todo en la segunda mitad. Coser y cantar. Mientras tanto, el Real Madrid comenzaba también fuerte. La Lazio atacaba sólo con Pandev y Rocchi y a la hora de defender no presionaban y se limitaban a situarse al borde del área. Así, el primer tiro de fuera del área fue el primer gol. Después vimos que por alto no van bien, con dos fallos que le costaron un palo y un gol. En medio de la debacle, un agujero monumental dejó a Van Nistelrooy solo ante el portero, y el holandés, con una sangre fría increíble, se la cedió a Robinho para que el brasileño sumase el 3-0. El 3-1 fue una anécdota y el penalty parado sobre la bocina de Casillas fue otra anécdota más. Aunque el 3-2 no habría reflejado lo visto sobre el campo.

Resumiendo, que Liverpool y Real Madrid vencieron e hicieron lo que debían. Jugaron como grandes y ganaron como los grandes. Ambos han logrado numerosos éxitos tras pasar un grupo complicado. El Real Madrid podría enfrentarse al Liverpool en octavos. No le desearía a nadie que le tocase al Real Madrd, pero menos le desearía a nadie que le tocase el Liverpool. Anfield y el Santiago Bernabeu son dos de los estadios que más miedo provocan a nivel europeo. Y Liverpool y Real Madrid son dos equipos que provocan miedo a nivel europeo. Vale que en el aspecto de juego vertical y el de partidos bonitos no son lo mejor del continente europeo, pero ganan con una tranquilidad increíble y cuando están motivados da la impresión de que no tienen rival. En el caso del Real Madrid, esa sensación la ha dado en pocos pero suficientes partidos a lo largo de esta temporada. El Liverpool, sin embargo, necesita más partidos de esos, como el de St James Park para poder dominar una Premier que, tras un sinfín de sorpresas, parece estar volviendo a una cordura de la que está bien salir de vez en cuando,

Boca ya tiene rival

No habrá ya lucha por conocer al mejor equipo de toda América. Y todo porque un equipo tunecino lo ha querido así. No han hecho mejor fútbol, ni han tenido más posesión de balón, ni siquiera han tenido más oportunidades. Instalaron una telaraña defensiva dificil de superar y rezaron para que Balbouli, su portero, no tuviese demasiados problemas haciendo su trabajo. Ganaron marcando en el 85 de rebote en un partido que ni fue tan malo como nos quiere hacer creer el escueto resultado y un gol más de risa(¿Cuantos van ya en 2 partidos?) ni tan bueno como nos quiere hacer creer el jugada a jugada de la FIFA durante el encuentro. Aunque tiró más hacia lo primero. Fue un quiero y no puedo de Pachuca contra un quiero pero esta es la única forma que tengo para hacer algo del Etoile du Sahel. ¿Cosas a destacar? La calidad de Christian Giménez a balón parado, la velocidad desaprovechada hoy de Damián Álvarez y los detalles de calidad de Amine Chermiti, si se puede destacar a alguien de los semifinalistas es este joven delantero. Ah, y una cosa que me sorprendió bastante: Ambos entrenadores tenían tan claro que iban a llegar a la prórroga que hasta que los tunecinos pusieron el 0-1 en el minuto 85, nadie hizo ningún cambio para tratar de romper la dinámica del partido. Sorprendente viendo la diferencia radical de estilo entre unos y otros.

Porque el Etoile Sportive du Sahel es un equipo tácticamente fuerte, con clara tendencia a meterse atrás y con un juego, teniendo en cuenta los patronas actuales de buen fútbol, rácano. Buenas ayudas defensivas, un equipo serio todo el encuentro y esperando a que alguien, sobre todo Chermini, tenga una y la meta. Se podría hablar del tópico de los hombres por encima de los nombres. Aunque todo se pudo venir abajo por la inseguridad de Balbouli, que si bien es cierto que hoy ha tenido mucho trabajo y lo ha sacado todo con mayor o menor acierto, despeja demasiados balones y el único complicado que ha querido agarrar hoy se le ha escapado y ha sido rematado por Julio Manzur, aunque afortunadamente para él en fuera de juego. Esa es la impresión que han dado hoy. El equipo que derrotó al todopoderoso Al-Ahly ha cobrado hoy otra víctima haciendo gala de lo que denominaremos catenaccio tunecino. Aunque a su favor hay que decir que si Christian Giménez no juega hoy, el dominio de Pachuca no habría sido ni la mitad de lo que ha sido hoy.

Los méxicanos, que ansiaban medirse con Boca en semifinales y con una plantilla con la que debían al menos llegar a semifinales y presentarle un partido complicado a Boca, se han marchado ya para casa. Christian Giménez ha sido su estrella. Bueno, la estrella de Pachuca y la del partido. Dos intentos de gol olímpico con un larguero y un despeje desde prácticamente dentro de la portería del portero rival y numerosos lanzamientos de faltas que o bien se iban rozando el palo o eran despejados por el portero rival han sido su tarjeta de visita. Él lo sacó todo a balón parado, y teniendo en cuenta la cantidad de faltas que cometió y de córners que concedió el Etoile Sportive du Sahel, creedme cuando os digo que fueron bastantes veces las que se dispuso a centrar o a chutar un balón. El gran error de los mexicanos fue depender tanto del acierto de Christian Giménez y no aprovechar más la velocidad por bandas de las flechas que tenía en ellas. Sobre todo por la banda izquierda, por la banda de Damián Álvarez, quien dejaba atrás a Frej, el lateral derecho del representante africano, cada vez que recibía un balón. Tuvieron demasiados problemas para traspasar la defensa tunecina, tanto que no recuerdo una ocasión clara que no ocurriese a balón parado.

Así, Etoile Sportive du Sahel-Boca será la primera semifinal que nos deparará este Mundial de clubes que ya nos ha dado la primera sorpresa. Ahora la pregunta es: ¿Podrán los tunecinos ganar con ese juego el Mundial de clubes? La lógica dice que no ganarán, comparando plantillas, pero últimamente los clubes que practican ese juego siendo inferiores en el hombre a hombre se llevan las competiciones más importantes. Aunque no lo creo, concedámosles la semifinal ante Boca como margen.

Una locomotora llamada Inter

El Atlético de Madrid en España, el Newcastle en Inglaterra y el Inter en Italia son los equipos que, últimamente, han sido los "pupas" de sus respectivas ligas. La temporada pasada esto cambió para los neroazzurros, esta parece que está cambiando para el Atlético de Madrid y no sabemos cuando cambiará esa tendencia para las urracas. Hoy, el equipo italiano ha dado otra demostración de quién manda hoy por hoy en la Serie A, y se ha impuesto en un estadio complicadísimo como es el Artemio Franchi ante una Fiorentina que está siendo la revelación, aunque la temporada pasada ya demostró que su proyecto iba en serio, de esta Serie A. Una Fiorentina que ha puntuado ante Milan, Roma y Juventus, pero que hoy ha perdido ante un Inter superlativo, que deja sus credenciales para ser campeón de nuevo del Scudetto y que a un servidor le ha terminado hoy de convencer de que será el próximo campeón de la Serie A. Es el único equipo que todavía no ha perdido un partido, el único que le ha ganado a la Roma de Spalletti(además les humillaron en Roma) y da la impresión de que el próximo derby de Milan va a saldarse con una paliza a favor de los neroazzurros.

Porque lo de esta tarde ha sido la confirmación de un Inter que está arrasando en Italia. Ha pinchado en casa de la Juventus, empató la primera jornada en casa ante el Udinense, partido marcado por la absurda expulsión de Julio César, falló en casa del Palermo y empató también en Livorno. Tiene a la Roma a tres puntos actualmente, y posteriormente está la Juventus a 5 puntos, con un partido más, el Udinense a 6 y la propia Fiorentina a 7, ambos con un partido más. Así, hoy por hoy todo parece indicar que el campeonato italiano caerá de lado interista o romano. porque el partido que les falta tanto a la Roma como al Inter son partidos en casa y ante rivales teóricamente cómodos, como son el Cagliari y la Lazio respectivamente. Sin embargo, el Inter ya le dio un repaso a la Roma en su propia casa vengándose de lo que ocurrió en la Supercopa de Italia. En medio de una campaña a favor del fútbol inglés y del Arsenal, el Inter se está saliendo en el campeonato italiano y comparte el récord con los gunners de ser el único equipo de las ligas medianas y grandes que todavía no ha perdido en el campeonato liguero. Y, visto lo visto hoy, no parece que lo vaya a hacer nunca.

Porque lo de hoy en Florencia fue un quiero y no puedo del equipo local y un quiero, puedo, y quizás me apetezca de los visitantes. Pronto se adelantó el Inter de la mano del chileno Luis Jiménez, ojo Bielsa al mediapunta chileno, que cruzó el balón ante la salida de Frey. Este gol vino justo después de una clara ocasión de la Fiore a manos de, quien sino, Adrian Mutu. Posteriormente Julio César se sacó una parada fantástica como respuesta a un gran cabezazo de Pazzini. Ahí se terminó el equipo local. Posteriormente Ibrahimovic perdonó el 0-2 y después Maxwell, que salió por la lesión del francés Dacourt, entró hasta la cocina y se sacó un zambombazo que Frey despejó a córner. Y en medio de una exhibición defensiva, Ibrahimovic volvió a asistir, como en el primer gol, a Julio Cruz quien, como siempre, no perdonó. Sentenciaban prácticamente antes del descanso. Pero en la segunda parte, tras un aviso de Vieri, el Inter sacó su vena de líder y comenzó a crear ocasiones. En una, Ibrahimovic tiró tres veces con tres consecuencias distintias(palo, Frey y fuera). En la siguiente, el sueco se volvió a chocar con Frey. Todo esto, con el Inter a medio gas. Con el Inter a medio gas salió Suazo, a quien le dio tiempo a reivindicarse en un par de jugadas. La Fiorentina siguió intentando crear peligro e intentó sacar algo positivo ante el Inter, pero hasta el 90 no tuvo la más clara de todo el partido, cuando Semioli remató totalmente solo y donde Julio César hizo un paradón con la pierna más propio de un portero de balonmano que de un portero de fútbol.

El Inter avanza firme hacia su Scudetto y está dando la sensación de ser más que sus rivales. El único equipo que les sigue fue humillado en su propia casa por los interistas. Claro que no hay nada decidido, pero... El tiempo dirá. Pero Ibrahimovic y cía no parece que vayan a bajar su rendimiento.

Arshavin, Enyeama y el Tottenham

Apasionante jornada de Copa de la UEFA del día de ayer. Las actuaciones de Arshavin, Hakan Sukur y Enyeama, las remontadas de Tottenham y Mladá Boleslav o el gol in extremis de Bolton han sido cosas que no han dejado indiferentes a nadie. Sobre Hakan Sukur, decir que con partidos como ayer parece que está recuperando la ilusión por jugar al fútbol. Sobre el Mladá, resaltar lo mal que le puede sentar a un equipo y lo bien que le puede sentar al rival que su portero le pare un penalty en el descuento de la primera mitad. Pasaron del posible 2-0 al descanso a un 1-0 y una parada clave en un momento psicológico. Luego en la segunda mitad se lo fueron creyendo y en el último instante el gol de falta de Vorisek finiquitó el partido con ese 1-3 en casa del Elsfborg. Pero como no puedo hablar de todo ni quiero comentar cosas que no he visto, solo voy a hablar de tres cosas: La increíble actuación de Arshavin, que dejo en manos de un profesional, la remontada del Tottenham y la sensacional actuación de un portero que, por esto de la globalización, juega en Israel a pesar de ser nigeriano: Vincent Enyeama

La actuación de Enyeama merecería un post aparte. Lo que hizo ayer en el Coliseum Alfonso Pérez fue sencillamente increíble. Considerado por muchos como el mejor portero africano por delante de Carlos Kameni, el nigeriano de 25 años dejó ayer en Getafe su carta de presentación ante toda España. No dudo que más de un equipo haya apuntado su nombre. Anoche bajo los tres palos del equipo israelí tiró de repertorio: Demostró sus grandes reflejos, su ágil salto, su buena colocación y tan sólo le faltó pararle el penalty al Getafe para, nada más terminar el partido, tener en el vestuario varios contratos de diversos equipos de ligas punteras de Europa. La liga de Israel se le queda cada vez más pequeña y este mercado de verano, o en el de invierno mismo, debería salir por una buena, relativamente, suma de dinero. Sería una atrocidad para su carrera tener que continuar en el Hapoel Tel Aviv. Dio la impresión de que si Enyeama llega a estar en la portería del Getafe y Ustari(¿Qué le está pasando?) llega a jugar con los de Israel los locales podrían haber goleado.

En el otro partido del grupo, el modesto Aalborg comenzó dando el susto en White Hart Lane merced a dos golazos de Enevoldsen y Rigard que llevaron a los daneses a irse al descanso con una ventaja cómoda por dos tantos a ceros. Dos cambios hizo Juande Ramos en ese descanso. Dos cambios que fueron clave: El primero fue la entrada en el terreno de juego de Tom Huddlestone, que nada más salir inventó un pase que terminó con una gran definición de Berbatov tirándose al suelo para ajustar el balón ante la salida del portero. Después, una jugada en la que participan los tres delanteros del Tottenham(Keane, Berbatov y Bent) termina con un zambombazo de Steed Malbranque que pone el empate. En menos de 10 minutos, los spurs habían empatado el partido. Y, espoleados por su público, siguieron atacando hasta que Darren Bent, que salió en el descanso al igual que Huddlestone, culminó la remontada con un gol de oportunista a pase de Lennon. Los spurs siguen mostrando signos de mejora, aunque en ocasiones se vean empañados, como el penalty que le pararon a Jermain Defoe en uno de los derbys de Londres en casa del West Ham en el descuento de la segunda parte en esta misma jornada. Lo fundamental actualmente es llegar en forma al próximo derby del Emirates para plantarle cara al Arsenal. La Champions queda ya muy lejos.

P.D: Gracias de nuevo a Rubén Uría por incluírme en su lista de nuevo. No se merece, pero se agradece.

Época de exámenes

Las aguas que recorren el río Merseyside se han visto estos últimos días algo enturbiadas. No es un buen síntoma para un equipo que un presidente y un entrenador mantengan una discusión. Pero peor síntoma es que esa discusión sea a través de los medios de comunicación. En el momento en el que en vez de decirle las cosas claras a tu empleado no te atreves a hacerlo mirándole a la cara, es que no tienes madera de jefe. Igual que un empleado nunca debe "rajar" de su jefe sabiendo perfectamente que él se enterará de sus declaraciones. Ambos tienen la culpa y ambos han metido la pata. La relación que les unía nunca volverá a ser óptima. Y hoy esa relación se puede terminar de desquebrajar. Porque hoy el Liverpool tiene otra de sus finales de la Champions, competición que estas últimas temporadas ha sido la mayor fuente de alegrías para los aficionados "red". Hoy se la juega ante el Oporto. Hoy podría quedar matemáticamente fuera. Al Oporto le vale un empate para estar clasificado y el equipo de Anfield necesita una victoria como el comer si no quiere depender del Besiktas.

Y lo peor es que los locales cuentan con las importantes bajas de Daniel Agger y de Xabi Alonso. Los reemplazarán Hyppia y Mascherano. Un equipo que no acaba de encontrar una continuidad en su juego, mostrándonos goleadas escandalosas (Besiktas o Toulouse) que se contrarrestan con resultados extraños(Marsella, Birmingham o Besiktas). Un equipo muy irregular(¿Le recuerda a alguien esto?) que parece que, como dice ya el tópico, vale para competiciones cortas pero no para competiciones largas, donde se termina desfondando. Si hiciésemos caso a los tópicos, los próximos años la final de la Champions sería el Liverpool-Milan una y otra vez debido a que la edad de la mayoría de los componentes del Milan les descartan para luchar por una competición larga. Tonterías aparte, Benítez se juega el crédito que le queda en su competición talismán. De ser eliminado hoy, probablemente Hicks y Gillet comenzarían a buscar entrenador para, supongo, la próxima campaña. Si es que no lo están haciendo ya. No le están saliendo las cosas de cara al madrileño, que se encuentra a 6 puntos del líder, el Arsenal.

Por otra parte el Oporto llega a Anfield como líder de grupo y de la Superliga portuguesa. Está mostrando un buen nivel en ambas competiciones, aunque Anfield puede pesar mucho. Con un Lisandro López que llega en racha como referente en punta y que espera no ser relegado, como le ocurrió en la pasada campaña, en la segunda vuelta por un Adriano que últimamente no parece estar entrando en el equipo que entrena y dirige el portugués Josualdo Ferreira. Un Josualdo Ferreira que tendrá esta semana dos partidos que podrían otorgarle un margen de puntos que le darían una tranquilidad relativa. Una semana clave en el conjunto de Oporto, que le llevará primero a Anfield y después a el Estadio de la Luz, donde se enfrentará al Benfica, segundo en la Superliga y a 4 puntos. Habrá que ver si, al igual que el Arsenal en el día de ayer, deciden rotar sabiendo el sencillo partido que tienen en casa ante el Besiktas turco la última jornada o saldrán a buscar una victoria. De su actitud dependerá el transcurso del partido.

Dos técnicos que esta semana tienen partidos importantísimos para sus aspiraciones en sus dos competiciones más importantes. Examinarán su nivel ante importantes equipos en lo que serán partidos teóricamente igualados. Medirán fuerzas, tratarán de mostrar su mejor imagen e intentarán allanar su camino de cara a la larga temporada que les espera.

Gareth Bale

Como todos sabéis, a principios de mes he comenzado a colaborar con Rubén Uría junto a Juanjo Vega en una sección llamada Galaxia Fútbol. En ella "descubrimos" los jugadores jóvenes que pueden dar mucho de que hablar en el próximo Mundial que se celebra en Sudáfrica en el año 2010. Así que, copiando la idea del propio Juanjo Vega, pegaré aquí todo lo que él publique.

Gareth Bale.

En ocasiones, muy pocas en la mayoría de las canteras, salen una serie de jugadores que son sencillamente extraordinarios. Jugadores que, todavía no superada la veintena de años, ya son los líderes del equipo. Jugadores que da la impresión de que vayan a marcar época en sus equipos y en sus selecciones. En ocasiones, estos jugadores se quedan en nada. No es el caso de Gareth Bale.

El galés, que cumplió los 18 este verano, es la gran y única alegría del Tottenham en lo que llevamos de temporada. Desde la banda izquierda le está dando oxígeno a un equipo que cuando no tiene el balón se asfixia poco a poco. Probablemente, Juande Ramos ya haya comprobado la calidad de esta joven promesa a la que, por posición, por nacionalidad y por calidad, ya comparan con el mismísimo Ryan Giggs. Cualidades y maneras tiene como para llegar a ser un ídolo como el jugador de los red devils.

Este verano fue fichado por el Tottenham del Southampton, que milita en la Championship inglesa(Segunda división), donde se había ganado la vitola de crack tras ganar el premio que se otorgo en Inglaterra al mejor jugador joven de las tres primeras divisiones. Entre 7,5 y 15 millones ha costado esta perla nacida en Cardiff. Sin embargo, a Bale le ficharon para jugar en el puesto de lateral zurdo, puesto en el que creo que no rinde tanto como en el de interior, ya que el principal problema del galés para robar balones es su punto débil. Martín Jol enseguida se dio cuenta de que, debido a su técnica y a su dribbling, quizás adelantándole un poco mejoraría todavía más su rendimiento y podría arreglar sus problemas defensivos. Acertó en lo primero y no lo hizo en lo segundo.Un jugador veloz, con un gran regate y con una gran habilidad con su zurda, su pierna buena, que le hace marcar multitud de goles gracias a esos tiros libres que tan bien y tantas veces ejecuta a lo largo de la temporada. Le comparan con el mismísimo David Beckham en ese aspecto. La libertad que le están dando está siendo fundamental para su progresión. Si sigue con esa libertad y con esa progresión, puede convertirse en un jugador que marque época en la historia de los spurs. O podría seguir el camino de Sol Campbell y marcharse a uno de los 4 monopolizadores de puestos Champions en Inglaterra. O, como el propio Campbell, quizás se acabe marchando al mayor rival del conjunto de White Hart Lane: Al Arsenal de Arsene Wenger.

¿Por qué no? Es uno de los jugadores de moda en Inglaterra, y pronto lo será mundialmente.

Y el lobo se comió a Caperucita

Veo a James McFadden corriendo a rematar un balón a puerta vacía y me siento identificado con Escocia. Veo que lo envía fuera y me llevo las manos a la cabeza. Veo a Sychev chutando a puerta ante Israel y me imagino las repercusiones que podría tener ese gol. Veo que supera a Aouate y lo veo dentro. Veo que da en el palo y se va fuera y me vuelvo a echar las manos a la cabeza. Veo a Italia lanzando una falta injusta en el último minuto y me imagino el final. Veo a Golan sólo ante Gabulov mientras el partido agoniza y me imagino lo que pasará. No necesito ver más. Ya sé el final del cuento de hadas de Escocia y de Rusia. En esta ocasión, el lobo se ha comido a caperucita. Y esta vez no vendrá nadie a sacarla del estómago del lobo. A pesar de que hace nada en la puerta estaba un cazador con una escopeta esperando la llegada del lobo. En la vida real los cuentos de hadas tienden a tener esta clase de finales. Es doloroso. Es triste. Es cruel. Pero es así.


Y Escocia se ha quedado sin Eurocopa. Lo merecerán más o menos. Les habrán temblado las piernas en el momento más importante o no. Eso da igual. Ya no hay vuelta atrás. Lo hecho hecho está. Y al final, los "malos" siempre ganan. Tendrán el fantástico recuerdo de haber ganado en el Parque de los Príncipes a la finalista del pasado Mundial de Alemania. James McFadden habrá soñado con la jugada más clara para los escoceses en todo el partido toda la noche. Quizás no haya dormido. En dos semanas nadie se acordará de la lucha de los escoceses hasta el final. Plantándole cara a Italia en lo que parecía en grupo asequible para los finalistas del pasado Mundial. Toda una hazaña. Grandes jugadores. Una generación que ilusiona, con razón, al norte de Gran Bretaña. Han dejado sus credenciales en esta fase de clasificación. Y serán un "coco" en el sorteo de los grupos de clasificación para el próximo Mundial de Sudáfrica.


El partido desde el inicio se les puso en contra. Saque de banda. Di Natale aparece en el área como por el salón de su casa y Luca Toni no sabe lo que es fallar en el área pequeña. 0-1 y Italia se prepara para poner el autobús. Escocia aprieta, aunque sin crear ninguna oportunidad que pueda inquietar a Buffon, de quien me he prometido no hacer comentarios acerca de su vestimenta. Aprovechando la debilidad de Zambrotta, los escoceses tratan de crear peligro por su banda y a balón parado, donde Italia se muestra inocente y donde Escocia remata todo fuera. Tras serle un gol anulado por... Algo que nadie sabe, llegamos al final de la primera mitad, en la que Pirlo saca un cabezazo de debajo de los palos. En la segunda parte salen los escoceses enchufados aunque faltos de ideas. Y del rechace de una falta, con algo de fortuna y en fuera de juego, Escocia marca el empate. Un gol que sería típico de Italia en el último minuto. A partir de ese instante, a los italianos le empiezan a temblar un poco las piernas y empiezan a flaquear a balón parado. Los escoceses aprovechan esa debilidad para aprovechar su punto fuerte. El partido se rompe. El ambiente se empieza a convertir en una batalla épica. La tensión se hace cada vez más insoportable mientras 22 gladiadores siguen corriendo sobre el terreno de juego. James McFadden tiene el balón en tres cuartos de campo. Ve a Miller desmarcarse por el costado derecho y le mete el balón mientras acelera para poder rematar un posible centro. Milles ve su moviemiento y se planta solo y muy escorado ante Buffon. Mete un centro raso mientras sigue con la mirada la carrera del futbolista del Everton. Este llega. Se tira al suelo, pero llega. Toca el balón con el pie y siente la gloria. Siente el gol. Pero el balón no va dentro. El balón sale mientras Gianluigi Buffon suspira de satisfacción. Todavía quedan diez minutos, pero lo peor ya ha pasado para Italia. Y en el último minuto el asistente de Mejuto señala una inexplicable falta de Italia a Escocia como una falta de Escocia a Italia. Allí va Andrea Pirlo tras un gran trabajo a tratar de finiquitar el partido. Tiene que localizar una cabeza italiana y poner un balón allí. Al borde del área y en la parte derecha Pirlo se dispone a centrar la última oportunidad de los italianos de dejar de sufrir. Y allí va. Apunta y localiza a Panucci. Panucci apunta y localiza la portería. El final lo sabemos todos.

El penúltimo intento

España se juega ante Suecia parte de sus posibilidades en Chamartín. De no lograr una victoria, nos quedaría otra victoria ante Irlanda del Norte que, probablemente, sería un partido a vida o muerte tanto si ganan los irlandeses este fin de semana como si lo hacen los daneses, puesto que ambos se enfrentan en el país en el que cayeron Suecia y España. Al parecer partimos como claros favoritos. "Nos vamos a merendar a los suecos. Tienen a Ibrahimovic, a Larsson y a Ljunberg. El resto son unos mataos. Nosotros tenemos a Villa, a Cesc, a Casillas, a Ramos..." Y esta clase de comentarios se reflejan en las casas de apuestas, en las que una victoria sueca en el Santiago Bernabeu se paga a 6,50 euros por euro apostado. O sea, hay más posibilidades de que Macedonia le gane a Croacia que de que Suecia se lleve 3 puntos del Bernabeu. Algo excesivo para mi gusto. Porque Suecia no son Ibrahimovic, Larsson(¡Que ya no va!), Ljunberg(Está este como para liderar Suecia) y unos cuantos mataos. La selección sueca es una selección que, visto lo visto en esta fase de clasificación para la Eurocopa, se tendría que colar entre las posibles favoritas a ganar la Eurocopa. Inglaterra no ha demostrado más que los suecos. España hasta ahora tampoco. Portugal está a punto de quedarse fuera, al igual que los ingleses. La única que ya ha cumplido de las favoritas ha sido Alemania.

Y es que la sueca es una selección complicada de ganar. Con una columna vertebral formada por Isaksson, Mellberg, Kallstrom e Ibrahimovic, los mejores de cada línea, es un equipo a tener muy en cuenta. En la portería nos encontramos con Isaksson, guardamenta titular de un Manchester City que parece ir en serio. Alto, con buenos reflejos y que ofrece una seguridad que debe ofrecer todo portero que esté en un equipo grande. Su mayor problema podría estar en su inactividad. En defensa probablemente formen Matías Concha, Mellberg, Hansson y Edman. El más conocido es el central del Aston Villa, aunque su compañero en el centro de la zaga no le haga mejor. Ambos son altos, corpulentos y relativamente veteranos(ambos superan la treintena), por lo que un jugador como David Villa les podría hacer daño. En los laterales estarán tanto el sueco de nombre y procedencia chilena Matías Concha como su presumible compañero en el carril zurdo Erik Edman. Ambos son más defensivos que ofensivos. En caso de subir por la banda hay que tener cuidado con los centros que pone Edman. Los laterales pueden ser el punto flaco si tenemos en cuenta las diabluras y la velocidad de Joaquín si está inspirado. Si no lo está nos podemos despedir de atacar por banda, pues David Silva tirará más hacia el centro como es natural en él.

En el centro del campo, gracias a la sensible baja de Tobías Linderoth, formarán el rapidísimo Wilhelmsson por la banda derecha, ojo que nuestros laterales izquierdos son de lo peorcito del equipo, y un Ljunberg que no es ni la sombra del que destacó en el Arsenal de Pires y Henry por la contraria en principio. Como centrocampista jugarán Anders Svensson, que no cumple tan bien la función de Linderoth de centrocampista destructor. Es más creativo, organiza más y mejor el juego, da buenos pases y no hace ni de lejos los kilómetros que puede llegar a hacer el capitán del equipo a lo largo del encuentro. Pero el equipo pierde defensivamente. A su lado, más bien por delante, jugará Kim Kallstrom. El centrocampista, con más tendencia a mediapunta que a centrocampista, del Lyon es el enganche que conecta con los delanteros. Gran visión de juego y buen pase, sobre todo en largo. Si tiene un mínimo de inspiración puede dejar un par de veces a Ibrahimovic o a Allback solos contra el portero. Posee también un buen disparo, al igual que Svensson, de media-larga distancia y tiende a dejarse caer a la banda izquierda. Y la delantera es, con diferencia, lo más letal del equipo. A pesar de no poder contar con Johan Elmander, importantísimo referente en ataque y líder del Toulouse, equipo al que metió en la previa de la Champions prácticamente él solo, jugarán arriba Zlatan Ibrahimovic y Marcus Allback. Del primero poco puedo decir que no sepais. De gran calidad técnica a pesar de su altura, es simplemente un genio. Para un servidor es el mejor delantero del mundo en la actualidad. Está en un estado de forma envidiable. Es pichichi de la Liga de Campeones y el segundo máximo goleador de la Serie A. Lo que convierte a Suecia en una selección verdaderamente temible. La pesadilla de todo defensa. Y a su lado estará el veterano Marcus Allback, salvo que sus molestias se lo impidan definitivamente y entre Marcus Rosenberg, es un delantero curtido en mil batallas que, al igual que Henrik Larsson, tiene un gran olfato de gol y no suele perdonar. Suele salir y solía salir como sustituto en las segundas partes y solía y suele mojar. En ningún momento hay que perderle de vista. No es peor que Ibrahimovic. Simplemente es menos bueno.

¿España puede ganar? Si. ¿España debe ganar? Si. ¿Si España pierde será normal porque perdemos contra la mejor selección de Europa? No. Ni España es tan buena como la pintamos en algunas ocasiones ni tan mala como lo hacemos en otras. Y Suecia no es tan mala como estoy viendo yo que la pintan. A pesar de todo lo lógico debería ser una victoria española(Aunque no apostaría por la roja). Y dejarnos de sufrir, como siempre, hasta el último instante.

P.D: Pido perdón por tener últimamente el blog algo descuidado. Además así ya me disculpo por lo descuidado que puede estar hasta dentro de poco más de una semana.

Épica y regreso

En el Ennio Tardini se ha visto demostrada una frase que dice aquello de que nunca debes dar a tu rival por muerto. Y, si cambias rival por Juventus, te sale una combinación bianconeri mortal. Ayer demostraron que jamás se les debe dar por muertos por enésima vez. Y que da igual que la Juventus no haga un buen partido. Ya tirará de épica. Así que asegúrate un marcador muy amplio antes de que intenten tirar de épica. Ayer, el Parma ganaba 2-0 merecidísimamente con dos goles, uno de un penalty inexistente(o eso creo) a Reginaldo bien ejecutado por Gasbarroni, el mejor del encuentro. Y el segundo tras un pase de Gasbarroni al segundo palo que Pisanu controla con el pecho y de volea bate al cerrojo juventino de la portería. En el momento en el que el árbitro decretó una falta a favor de la Juventus en un vértice del área, la afición comenzó a murmurar. Se comenzó a escuchar un runrun en la grada que acabó con las ilusiones de muchos: El cabezazo de Legrotaglie, que grande su partido ayer, acababa de poner el 2-1 en el marcador. El Parma seguía ganando, había sido más y mejor que la Juventus. Y tras la expulsion de Giorgio Chiellini, los parmesanos lo vieron todo más claro. Pero la Juve nunca muere. Y Trezeguet tocó un centro con la espalda y Iaquinta, que salió en la segunda mitad, se lanzó a meter el balón. Era el 2-2. La Juventus, sin hacer nada, ya había empatado el partido. Con uno menos. Y en el descuento, tras expulsarse asurda y rigurosamente Colly, otra falta cerca del área muy bien colgada la remataba Vincenzo Iaquinta. Era el 2-3 a favor de la Juventus. Pero el árbitro decidió anularlo por una supuesta falta que sólo él debió ver. Y prácticamente ahí acabó el partido. Con una Juventus que, sin crear peligro en numerosas ocasiones ni dominar el encuentro, rascó algo en el Ennio Tardini. Por garra, por corazón, por casta, por orgullo. Por orgullo juventino. Y si el colegiado no hubiese tenido una mala actuación, que christian me recordará que ya van... Prefiero no contarlas, la Juventus habría ganado. Sin dar en ningún momento sensación de ser mejor que su rival.

Y en Gerland, pasó algo parecido. El Olympique de Marsella despertó de su letargo y dio un golpe de mano a la liga francesa. Se llevó una victoria en el campo de un Lyon que cada día demuestra más y más que, esta vez, ya no son el Lyon de antes. Que esta temporada las bajas y las altas no han sido tan compensadas como la última vez y que están notando mucho las lesiones. Ayer, a pesar de comenzar ganando, se dejaron remontar por un Marsella comandado, principalmente, por Valbuena, Niang y Steve Mandanda. El sustituto de Carraso lo está haciendo excelentemente bien. Tras encajar el primer gol, dio la sensación de que no iba a permitir que ningún otro balón entrase. Y tras el empate de Niang por un penalty, cuanto menos dudoso, los de Marsella vieron cerca su salida de puestos de descenso. Su defensa no acompañaba, pero para parar a Ben Arfa y a Govou, posiblemente los mejores del Lyon, estaba Mandanda. Y entre Mandanda y Mandanda, aparece Samir Nasri para meterle un pase a Niang, que había avisado poco antes con una chilena espectacular que desvió Vercoutre, quien manda el balón por entre las piernas a un Vercoutre que estaba saliendo a la desesperada. Ambos equipos siguieron gozando de ocasiones, el Lyon ligeramente superior, pero ninguno de los dos equipos parecía capaz de marcar otro gol. El Lyon, cuando no era por querer meterse con el balón dentro de la portería era por la gran actuación de mandanda, y el Marsella cuando no era porque no se ponían de acuerdo los de arriba a la hora de enviar pases medidos era por la mala definición de alguno de ellos. A pesar de todo, el Olympique de Marsella ganaba el partido, a priori, más complicado de ganar de toda la Ligue 1. Y entre ocasión y ocasión, el partido murió con victoria marsellesa. Y con él, arrastra al Lyon quien, a pesar de seguir líder, no es el Lyon que asombró Europa. Y renace el Marsella, quien pareció el de Europa.

La penúltima hazaña de Larsson

Ayer era jueves post Champion. Y en el día de la resaca de la competición más importante de Europa, se jugaba la Copa de la UEFA. Competición menor, dirán algunos. Pero en esta competición menor se juntan una serie de clubes y jugadores que no dudo que, de estar en Champions, pasarían a dieciseisavos de final sin demasiados problemas. Otros harían el ridiculo, claro. Pero también hay equipos Champions que están haciendo el ridículo. Y ayer era una jornada más que interesante: Bayern Munich-Bolton, Spartak Moscú-Bayer Leverkusen, Toulouse-Sparta Praga... Pero yo me quedo sin duda con el Galatasaray-Helsingborgs. Por la sorpresa con mayúscula, junto con la del equipo de Praga en Toulouse. Por ser de esos equipos que en la Champions harían el ridículo. Y porque se enfrentaban dos delanteros que han pasado por varios grandes equipos europeos. Dos delanteros de gran fama a nivel europeo. Dos delanteros que han sido referentes tanto en sus clubs como en sus selecciones nacionales. Hakan Sukur y Henrik Larsson. Ambos viviendo las últimas temporadas en el último equipo en el que van a estar antes de su retiro definitivo.

Y ayer por la noche ambos delanteros se saludaron por última vez, probablemente, en un campo de fútbol. Y el sueco fue el que salió ganador de ese duelo ficticio. Porque su equipo se llevó unos tres puntos que dejan a los turcos al borde de la eliminación. En el Ali Sami Yen los aficionados locales vieron como un jugador sueco parecido a un tal Henrik Larsson pero con bigote les quitaba casi todas las opciones de clasificación. Porque a la media hora, el sueco ya había "abierto la lata". Y 8 minutos después robaba un balón en el centro del campo y lo convertía en un pase al hueco que se transformó en gol casi de milagro ante las pocas ganas que parecían tener los compañeros de Larsson de anotar ese gol. Pero el Galatasaray no se dio por muerto y Shabani Nonda metió el 1-2 a un minuto del final de la primera parte, en uno de esos minutos en los que un gol se considera psicológico.

En la segunda parte, el sueco estuvo algo más discreto, como Hakan Sukur todo el partido, aún así pudo ver el golazo de su compañero Gustaff Andersson. Quien no pudo ver otro gol de su compañero fue el capitán Sukur, que fue sustituído en la segunda mitad y no pudo ver el gol en el último minuto de, otra vez, Shabani Nonda. Este Helsingborg deja así su carta de presentación en esta UEFA. Carta que comenzó a confecciones tras humillas en casa al Heerenven de Afonso Alves endosándole un 5-1 gracias al que remontaron el 5-3 de la ida en un partido en el que Afonso Alves fue totalmente secado por los centrales suecos y en el que pudimos comprobar, como ayer, que este Larsson no ha perdido la chispa que le ha caracterizado como gran jugador. Un gran jugador y una mejor persona, lo que le ha dado, entre otras cosas, el inmenso honor de recibir la Orden del Imperio Británico por su aporte al fútbol en el Reino Unido en el 2006, recibiendo así un privilegio que escasísimas personas no británicas poseen, y fue también investido doctor honoris causa en el 2005.

La importancia de 3 puntos

Muchas veces se comenta que las ligas se deciden a favor de quien siempre suma de 3 en 3. Que fallos ante equipos teóricamente inferiores son los que suelen costar realmente las ligas y no las derrotas ante rivales directos. Y por ello, después de una derrota inesperada, siempre puedes escuchar la frase "estos partidos son los que nos pueden hacer perder la Liga", sea en el país que sea. Esos 3 puntos están siendo tan importantes y tan deseados que últimamente sólo se busca la seguridad de los 3 puntos sin necesitar ni querer conocer el camino que se transitará para obtenerlos. Así, nuestra tendencia es la de calificar a los entrenadores como ofensivos, defensivos, valientes, cobardes, resultadistas... Aunque en bastantes ocasiones nos equivoquemos. Y si esos 3 puntos pueden costar una Liga, también pueden costar la clasificación en una fase de grupos. Y hoy esto es lo que le ocurre a la Roma de Spalletti, técnico ofensivo y que practica ese juego que tan de moda está últimamente, que tiene un complicado partido ante un Sporting de Lisboa en el José Alvalade para el que este partido es una final.

Tras estar perdiendo la Superliga junto con el Benfica ante el Oporto, el conjunto que entrena Paulo Bento tiene esta noche en casa la oportunidad de empatar con la Roma a puntos y dejar al Manchester United y al Dinamo de Kiev, que intentará hoy que el Manchester United no supere el 8-0 del Liverpool al Besiktas, como jueces de grupo. Miguel Veloso, Joao Moutinho, Romagnoli, Liedson y cía tienen la primera final de la temporada. Una de las claves del Sporting será el estado de forma del brasileño Liedson, quien no parece haber alcanzado un estado óptimo y no está rindiendo como otras ocasiones. El brasileño está siendo tan discutido como el estilo de juego de Paulo Bento, pues se está viendo que el equipo en general no acaba de carburar y que están perdiendo puntos que están siendo y que serán fundamentales a lo largo de la temporada. Con la mala suerte de afrontar un grupo tan complicado(en algún otro grupo se clasificarían sin excesivos problemas) y con una afición que no está para nada convencida con el equipo, reciben a una peligrosa Roma liderada últimamente por el serbio Mirko Vucinic.

El conjunto italiano ve cómo la lesión de su capitán, Francesco Totti, se está alargando más de lo previsto. Afortunadamente, no lo están notando gracias al delantero serbio, quien ha marcado 3 goles en los últimos 3 partidos. El equipo de Spalletti afronta además el choque con la importante baja de Panucci y con la baja también importante del brasileño Taddei. En un gran estado de forma, practicando un fútbol con un ritmo que no es muy propio de la Serie A y con un delantero en racha, los romanos aparecen en los sueños de los jugadores y aficionados lisboetas que esta noche presenciarán en el José Avalade uno de los choques más vistosos y más equilibrados, al menos en teoría, de esta jornada de grupos de la Champions League. Con puntuar como objetivo básico para tener casi asegurada una plaza en el próximo sorteo de la Champions, los romanos saldrán a contragolpear ante un equipo que probablemente salga muy metido en el encuentro. Mucha presión a todas las líneas rivales, dominación del esférico gracias a un gran centro del campo y una mala definición de su principal referencia en ataque son los 3 factores principales esta noche del Sporting. Veremos si se cambia el último factor o si esta jornada resulta fatídica para los equipos portugueses, quedando fuera Sporting de Lisboa y Benfica.

El derby de Italia

Con el principal objetivo, aunque indirectamente para ellos, de elevar el nivel del decepcionante Milan-Roma y tras haber vivido un buen Arsenal-Manchester United, el ya famoso derby de Italia se presenta también apasionante. Seguro que habrá tensión, emoción y mucha, mucha leña. La gracia sería, personalmente al menos, que hubiese bastantes ocasiones y un ritmo medianamente alto de juego. Si Juventus e Inter se quitan las caretas y salen a jugar al fútbol de verdad, podremos visualizar el orgasmo futbolístico. ¿Por qué no ibamos a disfrutar viendo a Ibrahimovic, Zanetti, Figo, Del Piero, Trezeguet, Buffon, Crespo, Nedved, Chivu y cía? Todo nombres mundialmente conocidos. Cierto que algunos en el final de su carrera. Cierto que algún otro no esté rindiendo como ha hecho otras temporadas. Pero si en este partido, en el día del gran derby, un jugador de clase mundial no da la cara por su equipo y no juega como tiene hecho, como sabe, como demuestra su sueldo multimillonario, no lo hará nunca. Porque, aunque a muchos les cueste entenderlo, un aficionado neroazzurri probablemente prefiera ganarle a la Juve en el Olímpico de Turín que al Milan.

Ambos equipos vuelven, tras una temporada de la Juve en el "infierno", a disputarse el Scudetto con permiso de la Roma. Vuelve la rivalidad Juve-Inter. Una rivalidad que un servidor ya echaba de menos. Veremos como recibe el Olímpico de roma al "traidor" Ibrahimovic, un "traidor" que el último partido no lo jugó ante la posibilidad de ser sancionado y no poder disputar el partido ante la Juventus. Porque el bueno de Ibrahimovic ha mejorado bastante respecto al que jugó con la camiseta bianconeri. Ha subido bastante sus prestaciones sobre el campo y sus dotes como goleador. Tanto, que está dando razones por las que Trezeguet puede temer su título de máximo goleador. Por el momento el sueco es el único que, hasta hace nada, le aguantaba el tirón. Quien no podrá "disfrutar" de un recibimiento hostil en el Olímpico de Romaes el lesionado Patrick Vieira.

Una Juventus que llega bastante molesta por la cantidad de arbitrajes perjudiciales que están sufriendo. A pesar de haber tenido algunos a favor, la mayoría han sido en contra y, contando con el increíble caso de la Reggina, se comienzan a nombrar las secuelas del Moggi-gate. Al parecer da la impresión de que se tiene miedo de pitar cosas a favor de algunos participantes del escándalo italiano. Va a ser cierto que son cosas que pasan hasta en las mejores familias...

El gran derby de Juventus e Inter, con permiso de Torino y Milan, se disputa esta tarde a las 20:30 sin posibilidad de que RTVE nos lo intente fastidiar. Podremos disfrutar de un partido con un alto ritmo, o aprender a disfrutar del catenaccio, algo que cada vez parece estar más a la orden del día. Es el derby de Italia. Otra manera de entender el fútbol. Ni mejor ni peor. Simplemente distinta. Simplemente juego de laboratorio. Simplemente Italia.

Una razón para amar el fútbol inglés

Arsenal y Manchester United. Suena a triunfadores. Suena a emoción. A tensión. A calidad y técnica, también. Y a ataque. Y a goles. Y a todos los ingredientes que le puedes pedir hoy en día a un partido de fútbol. En la teoría, claro. Pero a pesar de ser teóricamente, son los dos equipos más potentes del continente y, probablemente, del mundo. A día de hoy, da la impresión de que de uno de los dos lados caerá la Premier. Y, por que no decirlo, la Champions League. Porque los red devils, a pesar de las bajas y el mal inicio, ya están igualados a puntos, un partido más, todo hay que decirlo, con el Arsenal. Y los gunners, a pesar de la poca confianza que se depositaba en ellos a principios de temporada, han hecho suya la frase " los muertos se cuentan al final de la batalla". Y esta batalla aún acaba de comenzar. Y por el momento, el conjunto del norte de Londres es el que va ganando. Si gana esta batalla, podría sacarle 6 puntos a sus rivales y tendrá la guerra en sus manos. Si no, podría quedarse 3 puntos por debajo, 2 o quizás ninguno. De poderle sacar 6 puntos a tu principal rival, el Arsenal tiene un partido menos, a que te saque 3. Fascinante.

El partido lo podríamos titular como "el penúltimo milagro de Wenger y la enésima prueba de fuego de Sir Alex Ferguson". Definiría perfectamente la visión que tenemos de Wenger y la dura prueba a la que se enfrenta un Alex Ferguson que ha pasado por encuentros mucho más difíciles y ha logrado proezas mucho más que reseñables. Porque, como ya dije en la previa del partido ante el Liverpool, lo del equipo que dirige Arsene Wenger nadie lo esperaba. Tenía que darse la casualidad de que dos o tres jugadores explotasen definitivamente y que un par subiesen el nivel respecto a la campaña anterior y así ha ocurrido. No parecía posible, pero ya sabemos que en el mundo del fútbol la teoría no se suele llevar muy bien con la práctica. Es la esencia del fútbol. Y el Arsenal está elevando esa esencia a la máxima potencia, también conocida como fliying football. Ese juego vertical, esa rapidez, ese retorno al estilo de juego de la naranja mecánica de Cruyff en la que reinaba un caos aparente que convertía cada partido en un auténtico vendaval de ocasiones. Y el Arsenal sabe llevar los partidos a ese terreno, en el que se maneja mejor que nadie.

Y los red devils están demostrando que los inicios pueden ser engañosos y que cuando se ponen a tono y no tienen que meter a O´Shea como revulsivo, son un conjunto difícil de superar. En un partido que podría estar marcado por la vuelta de Gary Neville, el capitán, al lateral derecho, el equipo podría recuperar al último celador de la portería del holandés Van der Sar que le quedaba en la enfermería. Sin un juego tan caótico como el de su rival, el equipo de Ferguson cuenta con una serie de jugadores que, juntos o por separados, ofrecen esa cualidad de ganar sin hacer nada. De dar la impresión de que en cualquier instante uno de ellos puede agarrar un balón y que este acabe dentro de la portería contraria sin que nadie más lo toque. Esa clase de jugadores que tienen los clubs ganadores históricamente. Que te regalan 3 puntos que no mereces. Es la gran diferencia entre Manchester United y Arsenal. Los gunners tienen una manera de jugar que, de funcionar, cosa más que habitual esta temporada, acaban destrozando al rival. Los red devils tienen una serie de jugadores que si carburan, cosa habitual estas últimas jornadas, destrozan al rival. Aún así no podríamos decir que será una lucha de nombres contra hombres. Porque sería desprestigiar la calidad de los gunners individualmente y el juego en equipo de los red devils.

Emirates Stadium. 13:45 hora española. ¿La 2? Da igual que no seas aficionado al fútbol inglés. Da igual que Arsenal y Manchester United no despierten ningún sentimiento en ti. Da lo mismo que tengas un importantísimo examen el lunes y quieras empezar a estudiar antes. No importa que tengas una importante comida familiar o de trabajo. Todo eso da igual cuando tienes la posibilidad de contemplar el que puede ser, y así lo espero, uno de los espectáculos más apasionantes esta temporada. ¿En el día de hoy alguien puede alguien, objetivamente, señalarme una fecha en el calendario en la que nos ofrezcan un plato tan jugoso? Me gustaría saberlo.

La "stracittadina"

A pesar de ser entre semana, a pesar de no ser el derby más importante, a pesar de que no parece ser un derby que vaya a condicionar la temporada de ninguno de los dos rivales... Es el derby. El gran derbi romano. Un derby que ya ha dado más de un disgusto. Es el derby del Olímpico de Roma. El Roma-Lazio. Donde ambos juegan en casa aunque en esta ocasión en el marcador aparezca la Roma como equipo local. Un partido que ha vivido suspensiones causadas por petición de la grada romana, un partido que ha vivido episodios violentos de los que ha salido bastante gente herida. Otros ni llegaron a salir. Definitivamente, el derby romano es uno de esos derbys que ambas hinchadas marcan en el calendario como día clave. Un derby con nombre: La stracittadina. En esta ocasión, la Roma es la que llega como clara favorita para humillar a sus rivales y hundirles igual que hizo con el Milan en San Siro.

Porque Roma y Lazio contadas ocasiones han vivido juntos grandes etapas. A lo largo de la historia, se han ido alternando: Cuando la Roma está de capa caída, los biancocelesti suelen estar viviendo tiempos de gloria relativa. Cuando el equipo lazial no pasa por una buena etapa, son los giallorossos los que pasan por grandes etapas. A pesar de que ninguno de los equipos sean grandes triunfadores del Calcio históricamente, el partido tiene una importancia tremenda en toda Italia.

Con la gran baja de Francesco Totti, los romanos tratarán de hundir definitivamente a una Lazio que el año pasado logró meterse en puestos de Liga de Campeones gracias en gran parte al Moggi-gate. Y la Roma liderada por un Mirko Vucinic que se está erigiendo líder de su equipo en falta del capitán romano intentará ganarle a una Lazio que parece estar pasando por una de esas etapas de capa caída.Porque esta no es la Lazio de Vieri, de Crespo, de Verón, de Nesta o de Nedved. Esta es la Lazio de Pandev, de Ledesma, de Rocchi y de Ballota entre otros. La diferencia entre un equipo y otro parece abismal. Y esta Roma viene pletórica tras vencer en sus dos últimos compromisos ante rivales complicados como el Sporting de Lisboa y el Milan. La victoria parece tan clara para la Roma que yo no apostaría por ninguna de las dos partes. En un derby, nunca crees firmemente en tu equipo. La Lazio puede convertirse en un equipo que está comenzando a remontar y darle una ayudita a un Inter que avanza con paso firme hacia el Scudetto o puede tener que afrontar una importante crisis. Ocurra lo que ocurra, será más que interesante ver quién sale triunfador en ese duelo de goleadores balcánicos de moda: Mirko Vucinic y Goran Pandev. Ambos tienen talento. Ambos muestran maneras. Ambos apuntan alto.

P.D: Que no se me olvide darle las gracias a Rubén Uría por haberme seleccionado entre los 10 mejores blogs de este mes de fútbol internacional. No creo que haga falta recomendar su blog. ¿Realmente existe alguien con el más leve vínculo a esto de la blogsfera que no conozca su blog?

P.D2(añadida a las 5 30 el miercoles): A partir de hoy comienzo a colaborar con Rubén Uría en su blog con perfiles de jugadores que vayan o puedan disputar el próximo mundial de Sudáfrica 2010. Si os interesa echarle un vistazo.

¿Quién es quién?

Si yo crease una máquina del tiempo y pudiese volver dos meses atrás y escribir un artículo sobre lo mal que lo había hecho el Liverpool y lo bien que lo había hecho el Arsenal, me habrían llovido bastantes críticas, aunque el número de comentarios es cierto que habría subido por las críticas. Porque este Liverpool ilusionaba. Torres era el crack que faltaba para cuando Gerrard no apareciese. Y el delantero centro que iba a aportar una cifra superior a 20 goles que haría que los reds pudiesen volver a ganar la Premier. O al menos disputarla. El Arsenal, sin embargo, parecía aspirar a menos. Se comenzaba a hablar de cambio de ciclo, de un Cesc al Real Madrid y de un Arsene Wenger en el Barcelona, de que un cuarto puesto bastaría para que los gunners no perdiesen ese puesto de Champions en favor de Everton, Newcastle o Tottenham. Cuando hoy miramos a la tabla clasificatoria y vemos la situación actual de cada equipo, comprobamos que, además de haber tenido la oportunidad de ganar un par de quinielas, podría haber llegado a escribir este artículo acabando con la famosa frase "como ya adelanté en este post" que tanto vemos ahora en las webs y en las páginas de distintos diarios deportivos.

A pesar de los fichajes para que Benítez pudiese hacer sus famosas y polémicas rotaciones, el equipo de Rafa no acaba de carburar. Anteriormente, compaginaba regulares actuaciones en la Premier con buenas en Champions. Ahora ni eso. Si no quieren ponerse a 9 puntos del Arsenal, tienen que ganar mañana y poder seguir peleando por esa Premier. Si pierden, cada partido pasará a ser una final. Y para ganar, Gerrard debe recuperar su máximo nivel, Fernando Torres debe llegar en estado óptimo de su lesión o que quien le supla lo haga excepcionalmente bien. Y no pueden perder en ningún momento la posición innecesariamente. Porque Cesc tiene un radar que detecta cada fallo táctico. Y se aprovecha de ellos con una facilidad increíble. Y debe el Liverpool llevar el ritmo del juego. O el Arsenal imprimirá esa sexta marcha que sabe imprimir en multitud de ocasiones y dejará a la defensa red corriendo como pollos sin cabeza por el terreno de juego. Porque no los gunners no son nombres, sino hombres. Lo que explica que Cesc lleve más goles que muchos delanteros de gran nivel. Son un equipo, y eso es lo que Wenger ha logrado transmitir de la anterior generación. Antes destacaba Henry, ahora lo hace Cesc.

Algo así ocurre en otra parte del continente Europeo, donde Milan y Roma se verán las caras en San Siro en un partido en el que los milanistas pueden quedarse nada más y nada menos que a 13 puntos del Inter de Milán en caso de perder y ganar los neroazzurros. La Roma, quien a priori debía luchar contra la Fiorentina, Palermo, Lazio y, para mi a principios de temporada, Juventus por dos plazas de Champions, está demostrando que esto no es así, y que aquí lo que se hace en verano solo vale de cara a los aficionados. Y mañana, esta Roma tratará de su ventaja respecto al actual cuarto clasificado, el Nápoles tras esa polémica victoria ante la Juve, a 4 puntos. El Milan tratará de dejar a la Roma a solo dos puntos. Tratará también de intentar demostrar que no son un equipo de un partido. Que pueden luchar por la Serie A. Y si no comienzan mañana a demostrarlo, no lo harán nunca.

El partido viene marcado por Francesco Totti. Finalmente el romano no llegará, y probablemente su puesto lo ocupe Mirko Vucinic. Si la pareja de centrales Mexes-Juan sigue a ese gran nivel, si Mancini sigue provocando pánico en las defensas y sobre todo si a Kaka le afecta el excepcional derroche físico que tuvo en el partido ante el Shakhtar en Champions, el equipo romano podrá sacar cosas muy positivas de San Siro. El Milan luchará por ganar su primer partido en casa en lo que va de Serie A. Contra el Shakhtar se pudieron observar varios de sus errores y de sus principales aciertos. En los errores, se pudo ver que el equipo defensivamente no es el típico equipo italiano que cuando se encierra es casi imposible crearle una oportunidad. El Shakhtar le creó unas cuantas claras en el transcurso del partido. El principal acierto es que los de Milán tienen al probablemente mejor jugador para jugar al contraataque: Kaka. La velocidad, el regate y la visión de juego del milanista le hacen imparable en una contra. El defensa nunca tiene tiempo de pensar si le espera, va a por él o cubre el posible pase. Es como una locomotora que va a descarriar. Con la diferencia de que finalmente descarría el obstáculo que le tapa el camino.

Tocando fondo

Esta noche en White Hart Lane los aficionados de los spurs han vuelto a ver cómo un equipo teóricamente inferior al suyo se llevaba una victoria del feudo del equipo del norte de Londres. A pesar de la insistencia al final del equipo y de la insistencia de Abbondanzieri, los locales no lograron igualar el encuentro y se volvieron a repetir los fallos que vienen ocurriendo desde principios de temporada. El "fútbol total" del que tanto alardeaba el ¿entrenador? Martin Jol ya no parece funcionar. La táctica de atacar todos excepto el portero y los centrales está provocando un agujero en la defensa que nadie es capaz de solventar. Quizás con King estarían mejor. Quizás con la mejor versión de Paul Robinson estarían mejor. Pero son todo conjeturas, conjeturas que no sirven para tapar la actual situación del equipo: En puestos de descenso y con una sóla victoria en la Premier y otra en la Copa de la UEFA. Y ambas ante equipos a los que infinidad de equipos habrían golado. El equipo más flojo de Inglaterra perdió en The Lane, igual que el Anorthosis Famagusta, equipo chipriota, quien también salió goleado de The Lane.

La situación es preocupante: Tras hacer partidos más que dignos en Old Trafford y en Anfield, sobre todo en Old Trafford, el equipo parece estar falto de motivación. Cuando juegan ante uno de los 4 monopolistas de los puestos Champions de Inglaterra, parecen mejorar sensiblemente. Pero ante el resto de equipos, son los de siempre. Fallos infantiles en tu mitad del campo. El tener un balón delante de tus narices y esperar a que alguien vaya a por él. El que cada balón procedente de la banda se convierta en una tortura. Las grandes actuaciones de Robinson... Esto y más, sumado a que el gran fichaje del verano, Darren Bent, no carbura y está dando la impresión de que los 24 millones pagados por él han sido el gran timo del verano, dan como resultado la situación titular de los spurs.

Quien viese el partido en St james Park ante el Newcastle podría ver exactamente la situación del equipo. Hoy, al verlo por La sexta, no he podido comprobar detenidamente el juego del equipo. Tan sólo he visto completo, como todos, el tramo final de la segunda parte en la que nuestras dos ocasiones más claras fueron dos gravísimos errores de un Abbondanzieri que tiende a combinar grandes paradas con grandes errores. Sin Gareth Bale, el mejor de largo del equipo, y sin la pareja Berbatov-Keane como titulares la victoria se antojaba cuanto menos complicada ante un equipo plagado de suplentes aunque con mucha ilusión y muchas ganas. Aún así, el equipo no jugó mal y Jermain Defoe siguió demostrando en la UEFA que no ha perdido el olfato goleador. Y prácticamente en la jugada siguiente, el Getafe empató, como no, en una jugada a balón parado mal defendida. Posteriormente, dentro de esa espiral frenética en la que se había instalado el partido, marcó Berbatov en posición correcta pero el linier decidió anularlo por un fuera de juego posicional de Jermain Defoe, quien es cierto que intenta cabecear el balón aunque no parece que influya en la jugada, para disgusto de la afición spur. Después, ataque constante de los spurs sin fruto y el final que ya conocemos todos.

El resumen es el de siempre: Crearon oportunidades, aunque hay que admitir que más que de costumbre, pero en cada ataque a todos sus aficionados les recorría un escalofrío por el cuerpo. Injusta derrota, pero derrota al fin y al cabo. Y al Getafe hay que aplaudirle por haber logrado los 3 puntos en el escenario al que querían acudir si o si. Plantearon un partido que se basaba en aprovechar el agujero defensivo de los spurs y confiaron en su defensa y parece que les salió bien. Y si es cierto, como anunciaron en la sexta, que Martin Jol había dimitido antes del partido, se puede decir que el Tottenham Hotspurs está en una crisis importante. La duda es si podrán salir de ella. Y quién tendrá que venir para ayudarles.

El gigante y el matagigantes

Mañana, en San Siro, se enfrentan dos conjuntos que nada tienen que ver. Ucrania e Italia. Primero en su liga y arrasando contra undécimo en su liga y de mal en peor. Cero Copas de Europa contra siete Copas de Europa. Ilsinho, Lucarelli y Nery Castillo(si es que juega) contra Kaka, Inzaghi y Pirlo. El Shakhtar tiene una oportunidad de oro para hacer algo que la selección de su país, Ucrania, no logró hacer en esta fase de clasificación para la Eurocopa: Ganarle a un equipo italiano. El Shakhtar viene de ganarle al Celtic en casa y de dar la sorpresa en Lisboa ante el Benfica. El Milan viene de ganarle a Benfica en casa y perder en Glasgow. Trayectorias opuestas, distinto estilo de juego, distinta manera de ver el fútbol, pero un mismo camino. El destino del todopoderoso Milan puede depender de lo que haga el Shakhtar Donetsk. Dos victorias de los ucranianos dejarían al equipo de la capital lombarda fuera de la Champions League salvo doble empate entre Benfica y Celtic.

El equipo del "artista" Dida se la juega prácticamente ante el Shakhtar. Tras un arranque muy malo en la Serie A, el Milan se encuentra con que el Inter de Milan le dobla en puntos. En 8 jornadas. Que tiene a 5 puntos los puestos Champions que esta vez si parece que no se le escaparán a una Fiorentina que el año pasado ya logró aunque le fueron arrebatados por el Moggi-gate que azotó con excesiva dureza para algunos y con leve dureza para otros. Cuestión de gustos. El Milan tiene una oportunidad, como el año pasado, de demostrar que aunque en la competición liguera las cosas no le estén yendo bien, en Champions hay unos galones que se deben respetar. Y ni Celtic ni Benfica lograron hacérsselo entender. El Milan gozará de esa oportunidad. ¿Veremos perder a un equipo italiano que se juega la vida ante un equipo históricamente(no me atrevo ya a decir teóricamente) inferior?

En la otra mitad del ring, el "sorprendente" Shakhtar se ha unido a la cantidad de sorpresas que está viviendo el fútbol actualmente. Junto a Escocia, Rumanía, Glasgow Rangers y un largo etcétera, este equipo ucraniano forma parte del motín contra el "reinado de los de siempre". La que debía ser la estrella, Nery Alberto Castillo, está teniendo un papel muy secundario. Una sorpresa teniendo en cuenta lo que se pagó por él y que algunas de las opciones que están delante de la suya no parecen ser mucho mejores precisamente. A pesar de ello, los resultados están siendo sobresalientes. Y tras conquistar Lisboa y doblegar al Celtic en casa, los ucranianos tienen Italia en su punto de mira. Si logran conquistarla, volverán como héroes. Sino, se irán cabizbajos de vuelta hacia su trono liguero, donde planearán una encerrona para poder clamar venganza.

El Milan comienza mañana una eliminatoria a doble partido ante el Shakhtar. De ganarla, podran seguir adelante en la Champions. De perderla, además de poder perder el temor que infunde su nombre en cualquier estadio de Europa, tendrán que mirar hacia Lisboa y hacia Glasgow esperando que ambos le echen una manita. El gigante contra el matagigantes. ¿Podrá Goliat esta vez aplastar a David?¿O volverá a ocurrir, ante sorpresa de todos, lo que ocurrió en la Biblia?

¿Lógica, sorpresa o resurrección?

River recibía hace unas semanas a Boca en el Monumental en un pésimo momento de forma. Sin opciones para sus aficionados y para toda Argentina de ganar el Apertura. Lo más que podían hacer era ganarles a los xeneizes en casa para dejarles en bandeja el título al Independiente de Germán Denis. Los millonarios cumplieron a gran nivel atando de pies y manos a sus eternos rivales y venciéndoles por dos goles a cero. Pudieron ser más, y debieron serlo puesto que a Radamel Falcao no le pitaron dos penaltys claros, al menos uno si que lo era. Entonces, Inependiente también falló y dejó que Lanús y Tigre, las dos sorpresas del campeonato, pudiesen soñar con conquistar el torneo Apertura. Esta jornada, River volvió a ganar y tanto Boca como Independiente fallaron. Ahora el River del discutido(al menos antes del derby) Pasarella se sitúa entre los sorprendentes candidatos a ganar el título. Junto con Lanús y Tigre. Estos, dos recién ascendidos, ocupan dos de las tres primeras plazas del Apertura.

Y la semana que viene Lanús podría dejar a Tigre a 5 puntos si les ganan a los matadores en casa. Igual que podría dejar también a 5 puntos a Independiente si este renacido River Plate logra ganarle al Rojo en el Monumental. Entonces su mayor perseguidor sería Boca, quien está a 3 puntos. Y de ocurrir esto, el partido en la Bombonera en la penúltima jornada decidiría, salvo catástrofe de alguno de los dos conjuntos, si el Apertura es para alguno de los dos o si, como la temporada pasada, habrá un fatídico partido de desempate. Apasionante este Apertura. De ganar Lanús, sería una historia bastante curiosa y bastante bonita(como una historia de amor en la que al final el protagonista se lleva a su chica) la de este equipo modesto. Sería, por poder comparar, como si el Getafe ganase la Liga española. ¿Os imagináis al equipo de Laudrup jugándose la Liga en el Bernabeu en la penúltima jornada ante el Real Madrid? Pues esto es lo que podría ocurrir en Argentina. Sin duda, la Bombonera se está preparando ya para es partido que se jugará dentro de poco más de un mes.

En caso de ganar Lanús, Boca y sobre todo Independiente, quien tuvo en su poder distanciarse mucho de Boca, habrían fracasado. De ganar Boca, Lanús se habría quedado en una bonita historia con un final lógico. De ganar Independiente, Germán Denis se erigiría como nueva estrella argentina, pues en Arentina aún se duda de su valía para el combinado nacional. De ganar algún otro sería una sorpresa... Sorpresa con mayúsculas si ganase River. Daniel Pasarella pudo jugar contra Boca hace dos jornadas su último partido. Se hablaba ya de Simeone... Pero ahora tiene posibilidades reales de ser aclamado a final de temporada. La próxima jornada debe ganarle a Independiente. De hacerlo se meterá de lleno ya en la lucha por el Apertura. Tras ver la gesta en la Copa Sudamericana, nadie duda de que los Falcao, Buonanotte, Belluschi y Ortega pueden ganar el Apertura. Otra cosa es si quedan suficientes jornadas para lograr la remontada. De infarto cuanto menos.